燃え盛る赤壁の炎から一転、荊州の覇権を巡る激しい攻防戦へ！
あの歴史的大戦、赤壁の戦いで曹操の大軍を打ち破った孫権・劉備の連合軍。
しかし、これで天下の趨勢が決まったわけではありませんでした！
北へ敗走した曹操は、荊州の要衝・江陵に曹仁と徐晃という二人の猛将を配置し、虎視眈々と反撃の機会を窺っていたのです。
赤壁の炎は消えず！荊州再戦と合肥の幻影
ああ、あの天下分け目の大決戦、赤壁の戦いから時は流れ、曹操孟徳は北へ敗走…しかし！これで終わりではなかったのです！
燃え盛る炎は、まだくすぶり続けていたのです！孫権と劉備の最強タッグは、打ちのめされた曹操軍が荊州に置いていった江陵という要の地を、今度こそ奪い取ろうと、再び立ち上がったのでございます！
孫権の命を受けたのは、あの周瑜公瑾と程普という二人の名将！彼らは、数万の兵を率い、長江を挟んで江陵に陣取る曹操の勇将、曹仁と固く睨み合ったのです！
両軍の兵士たちの息遣い、風になびく旗の音、そして、今にもぶつかり合わんとする緊張感！
ああ、まさに手に汗握る一触即発の状況ではありませんか！
しかし！孫権の狙いは、江陵だけではなかったのです！
なんと、自ら十万という大軍を率い、北方の重要拠点、合肥へと兵を進めたのです！
その目的は、合肥を攻略し、戦線を一気に北の淮河まで押し上げ、盤石な江東の支配を確立すること！
合肥は、曹操にとっても絶対に失うことのできない、喉元に突き刺さった棘のような場所！
もしここを奪われれば、中原の安定は大きく揺らいでしまうでしょう！
しかし、赤壁での大敗、そして周瑜率いる大軍による江陵の包囲…そんな状況で、一体どうやって援軍を送ることができるというのでしょうか？
常識的に考えれば、それは絶望的な状況…！しかし！あの老獪な曹操孟徳が、ただ手をこまねいているはずがありません！
なんと曹操様は、将軍張喜に、たった千の騎兵を率いて救援に向かわせたというのです！たったの千騎ですよ！
数万の孫権軍に立ち向かうには、あまりにも少ない兵力ではありませんか！
誰もがそう思ったでしょう。「もはや合肥は陥落寸前…曹操の援軍など焼け石に水だ…！」と。
ところが！合肥城には、揚州刺史の劉馥という、知勇兼備の将がいたのです！
彼の守りは堅く、城壁は高く厚い！孫権軍は、十万の大軍をもって包囲するも、なかなかその牙城を崩すことができませんでした。
しかし、時間だけが過ぎていく…城内の食糧は刻一刻と減っていく…焦燥感に駆られたのは、孫権軍だけではありません。
劉馥もまた、「早く包囲を解いてもらわねば、城はもたない…曹操が兵を送ったなどというのは、一体冗談ではないのか…？」と、不安に駆られていたのです。
そして、驚くべきことが起こったのです！なんと、張喜率いる千の騎兵が到着する前に、孫権軍は忽然と退却してしまったのです！
あれほどの大軍が、なぜ？一体何が起こったというのでしょうか？張喜は、一体何をしたというのでしょう？
実は…孫権様は、罠にはめられたのです！
偽りの情報に踊らされた合肥の戦い
燃え盛るような日差しが照りつける中、勇猛果敢な呉の君主、孫権は、魏の重要拠点である合肥城を大軍で包囲していました。
天下統一を目指す孫権にとって、この合肥城の攻略は、その野望を実現するための重要な一歩となるはずでした。
呉の兵士たちは、主君の期待に応えようと、日夜、城壁に猛攻を仕掛けていました。
しかし、そんな孫権の心に、一抹の不安が忍び寄ります。
合肥城の内部から、信じがたい情報がもたらされたのです。
「曹操が、なんと四万もの大軍を救援に送った」というのです。
四万という数は、孫権軍にとって決して無視できるものではありません。
もしこの情報が真実であれば、包囲を続けている間に背後から大軍に挟撃されるという、最悪の事態も考えられました。
「まさか、そんな大軍が…」
孫権は、その情報を容易には信じることができませんでした。
しかし、彼の疑念を打ち砕く出来事が、立て続けに起こります。
見回りの兵士たちが、なんと二度も続けて、曹操軍の配達兵を捕らえたのです。
そして、彼らが持っていたのは、曹操が合肥に送ったという書状でした。
その手紙には、まるで現実であるかのように、詳細な援軍の到着予定日が記されていました。
「曹操陣営から派遣された四万の精鋭、騎兵と歩兵は、来る何月何日に到着する。迎えの兵士を差し向けてほしい」と。
二度にわたる同様の書状の発見は、孫権の心を深く揺さぶりました。
「これは、ただの噂ではない。曹操は本当に大軍を送ってきたのだ！」焦燥感と危機感が、孫権の胸に押し寄せます。
援軍が到着すれば、自軍は挟み撃ちに遭い、壊滅的な打撃を受けるかもしれません。
「好機は去ったか…」
孫権は、苦渋の決断を迫られました。曹操軍の援軍が到着する前に、急いで兵を退却させるしかない。
そう判断した孫権は、無念の思いを胸に、合肥の包囲を解くよう全軍に命令を下したのです。
かくして、孫権による合肥城の攻略は、目前にして頓挫してしまいました。
しかし、孫権が信じて疑わなかったこの情報は、驚くべきことに、巧妙に仕組まれた嘘だったのです。
孫権を欺き、呉軍を撤退させたのは、揚州の別駕（牧などの補佐官で、主君が出かける際に別の車に乗って同行する役職）を務めていた蒋済という人物でした。
知略に長けた蒋済は、孫権の疑心暗鬼を巧みに利用する、大胆な策略を練り上げていました。
まず、蒋済は、合肥を守る揚州刺史の劉馥に対し、偽の情報を流すよう指示します。
「張喜という人物から手紙が届き、その中に、四万の兵馬を率いて救援に向かうと書かれていた」という、もっともらしい偽情報をです。
この偽の情報は、あたかも真実であるかのように、合肥城内を駆け巡りました。
そして、満を持して、蒋済は三人の使者を立て、偽の手紙を城内に届けさせる工作を開始します。
一人目の使者は、何事もなく無事に城内へと潜入し、偽の手紙を届けました。
しかし、二人目と三人目の使者は、蒋済の周到な指示のもと、わざと孫権の部下に見つかり、捕らえられるように行動したのです。
捕らえられた使者が持っていた手紙には、一人目が届けたものと全く同じ内容が記されていました。
「四万の援軍が、間もなく到着する」。この二通の「決定的な証拠」は、孫権の疑念を完全に打ち砕きました。
「やはり、曹操の大軍が迫っているのだ！」
孫権は、もはや疑う余地もありませんでした。冷静に考えれば、二通の手紙が全く同じ内容であることや、使者がいとも簡単に捕らえられたことなど、不自然な点もいくつかあったはずです。
しかし、援軍という差し迫った脅威を前に、孫権は正常な判断力を失っていたのかもしれません。
「このまま戦っても、勝ち目はない…」
孫権は、悔しさを噛み締めながら、撤退を決意します。
敵の策略に見事に嵌められ、目前の勝利を逃してしまったのです。
赤壁の英雄、失意の盟友を救う！江陵に燃ゆる不屈の炎
ああ、あの孫権の出兵は、確かに苦い結末を迎えましたね…。
時は遡り、赤壁の戦いから間もない頃。天下統一を目指す魏の曹操は、その勢いを駆って荊州へと兵を進めました。
その要衝、江陵は、まさに天下の命運を握る場所。そこに立ちはだかったのが、呉の若き司令官、周瑜です！
曹操の命を受け、江陵を守るのは、魏の勇将・曹仁。彼は、その武勇と堅実な守りで知られ、並大抵の相手ではありません。
対する周瑜は、赤壁の戦いで曹操軍を打ち破ったばかりの、まさに飛ぶ鳥を落とす勢い！
その若き血潮は、勝利への渇望に燃え盛っていました。
江陵の地で、両軍は幾度となく激突しました。それは、地の利を生かした曹仁の鉄壁の守りと、周瑜様の知略と勇気がぶつかり合う、まさに息詰まる攻防戦！
矢は雨あられと降り注ぎ、剣戟が空気を切り裂き、兵士たちの雄叫びが大地を震わせました。
しかし、戦況は決して周瑜様にとって有利とは言えませんでした。
曹仁の守りは固く、容易に突破口を見出すことができません。
長期にわたる戦いは、呉軍の兵士たちの疲弊を招き、焦燥感が漂い始めます。
それでも、周瑜様は決して諦めませんでした！
その炯眼は戦場の隅々まで見通し、わずかな隙も見逃しません。
巧みな采配、時には大胆な奇策を繰り出し、曹仁の守りを揺さぶろうとします。
昼夜を問わぬ激しい攻防は続き、両軍ともに多くの犠牲を払いながら、一進一退の攻防を繰り広げました。
一年以上もの月日が流れました。江陵の戦いは、依然として決着を見ません。
曹仁は懸命に守り抜き、周瑜様もまた、その不屈の精神で攻め続けます。
しかし、この長引く戦いは、曹操にとって大きな悩みの種となっていました。
遠征による兵糧の不足、他の戦線への影響…これ以上、江陵で兵力を無駄にすることはできない。
そう判断した曹操は、ついに重い決断を下します。
曹仁と、同じく勇将として知られる徐晃に、兵を撤退させるよう命じたのです！
この曹操の撤退命令は、戦場に大きな変化をもたらしました。
長きにわたる激戦の末、ついに周瑜様は、江陵をその手に収めたのです！
それは、単なる一つの城を手に入れたという以上の意味を持っていました。
江陵は、荊州における重要な軍事拠点。豊かな土地と水運に恵まれ、長江の水路を扼する要衝でもあります。
この地を確保したことは、呉にとって、荊州における勢力拡大の足がかりとなり、今後の戦略において非常に有利な状況を作り出したと言えるでしょう。
周瑜が、多くの犠牲を払いながらも江陵を奪取した功績は、まさに計り知れません。
孫権の出兵こそ失敗に終わりましたが、周瑜様が持ち帰ったこの「江陵」という大きな、そして何よりも価値あるお土産は、呉の命運を左右するものとなりました。
まとめ
孫権の合肥遠征は、蒋済の巧妙な策略によって失敗に終わりました。
しかし、その裏で周瑜は、不屈の精神と卓越した知略をもって難攻不落の江陵城を攻略し、荊州の一部をその手に収めたのです。
この戦いは、単なる領土の奪い合いではありません。そこには、英雄たちの野望、そしてそれを実現するための知略と策略が渦巻いていたのです。
曹操の援軍という偽りの情報に踊らされた孫権、そして、その隙を突き、見事な勝利を収めた周瑜。
荊州を巡る戦いは、まだまだ終わりません。この地を舞台に、今後どのような英雄たちが登場し、どのようなドラマが繰り広げられるのでしょうか？
三国志の物語は、まだまだ私たちを飽きさせませんね！
